阳乐街头，并不萧索，但与彰武城和凌源城的人山人海相比，倒是显得十分萧索，街上买卖的，大多是兵器与盐铁，在这种冷色调下，整座阳乐城，看起来十分肃杀。

走在阳乐县城主街上，东方春生所见所闻，心中有感，又开始感慨了起来，“自尧舜以来，江山改命、神器易主，往往起于人心、发于萧蔷，倘若民心沦丧，任你金城石室、铁壁铜墙，也无法逆天改命啊！大到帝国江山，小到世族帮派，皆是如此。”

看着连地面都是坚硬坑洼石路的街道，向来都是乐观开朗的夏晴，也跟着东方春生感叹了起来，“当今天下，朝无苛政，民犹贫，家无兵祸，国仍乱，归根到底，人心思变，物欲横流啊！”

东方春生忽然平静下来，他接着夏晴的话，缓缓说道，“财聚于富户、权集于豪阀，朱门酒肉臭，路有冻死骨！纵观帝国江山，如刘德生、樊观北、金昭这一类忘本的人，当今天下，实在太多啦！不过近年来，随着陛下整肃朝堂，情况似乎好转了许多！”

夏晴接续道，“北方大秦，国力蒸蒸日上，随时可能挥兵南下。世族顽疾，当速战速决啊！”

东方春生习惯性地揉搓着腰间已经溜光锃亮的铜钱，笑道，“陛下身旁有吕铮那个不世奇才辅佐，十几年前又着手成立了大汉十二内卫，近几年，陛下不断选派忠直官员赴任地方，想必这几年，天下便要换个颜色喽。”

夏晴有些担忧，“就怕世族们穷途末路，来一个狗急跳墙，倘若他们同心合力，外有大秦这个强援支撑，帝国......。”

夏晴欲言又止，神色黯然，看来，他这位隐居在市井之中的前朝廷命官，仍有一颗忧国忧民之心呐。

东方春生没有注意到夏晴的表情变化，老爷子双眉横起，“放心吧，吕铮不是晁错，陛下，也不是汉景帝。以世族们如今的实力，想掀起如四百年前七国之乱那般的场面，已经断不可能。”

讲话之际，原本落在后面东张西望的死士辰，忽然迈开大步走在了众人前面，恰在此时，两名柴夫背柴挎刀，从对面直直走来，死士辰揭开剑柄破布，‘辰’字露出，两名柴夫立刻转身走在死士辰前方，死士辰向身后诸人使了个眼色，随后紧紧跟住两名柴夫，三人一路保持距离，却小声嘀咕。

落霞晚照，阳乐城尽皆笼罩在金光之中。

众人跟在两名柴夫身后，走街窜巷，左拐右拐之下，诸人置身于一处人声寂寥、偏僻宁静的三合小院中，死士辰交待了众人一番后，便同两名‘柴夫’一起出了门。

众人留在小庭院内，环顾周遭。

只见小院庭藓侵阶、柳春相续、荒草成山，看样子已是久无人住，但厨具餐具用具却一应俱全，卧榻干净整洁。

刘懿在院内溜达一圈，继而走到东方春生面前，对他道，“东方爷爷，院内简陋，屋内日常所用之物却一应俱全，懿儿以为，院内荒草枯藤，尽为斥虎帮门人掩盖行迹所用，我等若为其打扫院落，反而弄巧成拙。倒不如收拾一下屋子，直接入住了吧！”

东方春生微微一笑，道了一声，“善！”

于是，东方羽和一显收拾起了屋子，年迈的东方春生在院中晒着太阳，昏昏欲睡。

春风浅唱，夏晴则带着刘懿走出小院，打算买些食材，暮云合璧之时，小小的三合院多了一丝烟火气，饭菜上桌之际，一阵冷风从院外传来，死士辰持剑归来，举壶猛灌了一口清酒，大笑道，“人，杀完了！”

众人惊掉了下巴！

......

死士辰定了定神，将一壶酒一饮而尽，缓缓道来。

刚刚领路两名柴夫的真实身份，乃是斥虎杀手，此行刺杀，为保万无一失，帮主塞北黎派遣帮中八组二十四名兄弟前来相助，入城之时，斥虎帮帮众便已经查明真相，金昭确系私贩粮草、勾结边军、压榨百姓，条条罪证均已落实，桩桩件件跃然纸上，此人的确当诛！

位于阳乐城中央的西桦楼，是阳乐县的最大酒肆，也是乞灵帮总坛囤聚之地，今日，乃是金昭老母古稀大寿，金昭携女金蝉及帮内要员大，摆流水宴席，这种当口，往往人多、礼多、事多，正是刺贼除恶的好日子，机不可失，死士辰当机立断，决定立刻动手。

斥虎出手，很少失败，今日，金昭必须死！

西桦花似锦，俱是贺寿人。

趁乱，死士辰口衔避水珠，悄悄隐迹于后厨水缸之中，八组斥虎杀手或混迹于客人之中，或是游荡在酒肆之外，或是乔装打扮成伙计小二，蛰伏在西桦楼四面八方。

金昭腰圆膀阔、魁梧健壮，此刻，他着一身红袍，忙着进进出出招待宾客，并无心料理这些琐事，在辽西郡横行霸道的他，也未料到会有人胆敢刺杀他这位辽西的‘土皇帝’，乞灵帮帮众虽多，质量却实在不敢恭维，何况今日喜气洋洋众人放松警惕，竟无一人发觉此中有变！

三更灯火五更剑，正待此刻明光时。

开宴不久，楼外呼声喝声一时连绵不断，金昭派出手下一探，原来是西桦楼正对面儿的烟霞客栈起了明火，再加上天干物燥、因风飘荡，火势逐渐失控，火势冲天，搞的西桦楼内乌烟瘴气、烟雾缭绕，呛的老寿星止不住地咳嗽。

金昭怒从心起，但在众人面前，又不好发泄，只得命令手下赶紧前往烟霞客栈，协助灭火，而后紧闭扃牖，阻塞浓烟，打算继续开宴。