由于阿罗醐昨日已派快马连夜去沿途各关隘、国司传达口谕，要地方官员与驻军必须慎重对待储君巡视一事，辉夜此行可谓是顺风顺水。然而，由于沙岚坊叛乱造成的破坏与人口的损失，一路上经过的村庄大都显露出破败的迹象。虽然那些部族谋反的罪名被赦免了，但幸存下来的以老弱妇孺居多，他们中的许多人失去了儿子与丈夫，已然心如死灰。对此，族长们也束手无策。

“殿下，很抱歉，是小人无能。”雷兽部落的族长愧疚地伏在地上不敢起身，向皇女哀求道，“那一仗我们损失了很多青壮年，田租、调庸和劳役却未获减免，错失了最佳的耕种时间，劳动力又严重不足，今年田地必定是欠收的，我等实在不知该如何承担税赋，还请殿下垂怜，为我们指一条活路吧！”

“族长，您起来说话。”辉夜亲手将他扶了起来，带他走到远离人群的地方，问道，“我初来乍到，很多事都不懂，有个问题想要请教您。”

“殿下请问。”族长有些惶恐地弯着腰，始终不敢直视对方。

“进入妖邪界的人类应该都很长寿吧？”辉夜问道，“那为什么各地的人口看上去却并没有想象中那么多呢？”

“这个……”或许是觉得和年轻的皇女讨论人口繁衍有些尴尬，那族长稍稍犹豫了一下，还是如实回答道，“是这样的，殿下。在妖邪界的人类的确会比在人间长寿许多，但也一样有生老病死。听说只有被陛下亲自选中，居住在烦恼京的大人们，才会被赐予长生不老的特权。”

“既然如此，人口为何没有增长呢？”

“小人不太清楚具体的原因，但听说为了保持人类数量与妖邪数量的平衡，陛下命地灵众操纵妖邪力，使各地人口数量保持稳定……当部族去世的人变多时，新生儿也会随之变多，以补充人口。反之，则很少有婴儿出生。”

妖邪力居然这么好用的吗？辉夜惊呆了，要是人间能有这个技术，简直造福现代社会啊。然后她又一想，既然烦恼京里的人都长生不老，那岂不是几乎没有新生儿了？怪不得听说螺呪罗相好很多，却至今没有孩子……

“阿嚏——！”在远处待命的螺呪罗莫名打了个大大的喷嚏。

“殿下？”见皇女一直在沉思，族长心里不免又打起鼓来。

“我是否可以这样理解……”辉夜回过神来，问道，“虽然现在青壮年不足，但如果给你们足够的时间，人口迟早是能恢复的。眼下最大的难题是缺少劳动力，如果无法完成税赋就会被降罪，所以希望我能出面减轻你们的负担对吗？”

“是的！正是如此！”见她这么快就全明白了，族长不禁喜出望外，奉承道，“我等之前被逆贼沙岚坊裹挟，也是多亏有殿下才保住了全族的性命啊！”

“记住，赦免你们是父皇的恩德。”对于这种敏感的话题，辉夜非常谨慎，“我不过是在御前稍稍提了两句，可不敢居功，您失言了。”

“是，感谢陛下仁慈！”族长也不是蠢人，连忙纠正着，“也多谢殿下求情。”

“你预计减免多少能够让你们渡过难关？”辉夜又说回了正事。

“这……小人不敢妄言……”尽管族长无比期待能够得到皇女的优待，却又不敢把话说得太明白，以免被追究降罪。

“……”辉夜也意识到这个问题触及了自己的知识盲区，斟酌了许久之后，她向族长做出了承诺，“要不这样吧，回京之后我会向父皇禀明此事。无论如何，我会尽力帮助你们渡过难关的。”

“多谢殿下恩典！”族长大喜，像是生怕她反悔一般，立刻跪倒叩拜。

“对了，这附近有什么好的去处吗？”辉夜让族长起身，忽然想起自己此行的真实目的，于是做出一副兴致勃勃想要去游山玩水的表情。

“殿下是指游玩的去处吗？”族长想了一会儿，答道，“往东十余里有一座金刚寺，景致还算雅致。如今正值盛夏，寺中睡莲竞相绽放，值得一观。”

“多谢相告。”见目的已经达到，辉夜找到螺呪罗，邀他一同去金刚寺逛逛。

“就殿下和……微臣吗？”螺呪罗本能地内心狂喜，这是有独处的机会吗？

“对。”辉夜没有想那么多，她的初衷只是不想泄露自己的行踪。

“殿下……安全起见，还是多带些人手吧。”惊喜过后，螺呪罗还是冷静了下来，心怀遗憾地劝说道，“此处远离京城，万一遇到危险……”

“万一有危险，是他们保护我，还是我保护他们啊？”辉夜挑着眉回头看他，很明显，真要出现能让她陷入危险的情形，带再多护卫又能起什么作用？

“至……至少让微臣带两名心腹同行吧。”螺呪罗尴尬地提了个折中方案。

“唔……也好。”辉夜想了想，若是只有他们二人出去很可能会被人怀疑，多带两个骑兵掩人耳目也是个不错的选择。

于是，螺呪罗安排众骑兵原地扎营休整，并按皇女的要求吩咐他们不许扰民，之后便挑了两名心腹，跟着辉夜一起骑马往东去了。

他们的马儿脚程很快，一刻钟左右便已找到了族长所说的金刚寺。下马后，螺呪罗让心腹牵着缰绳在门口候着，自己则走到辉夜身侧低声地问道，“殿下，您真的是想去赏睡莲吗？”

“来都来了，赏还是要赏的。”辉夜知道对方是很聪明的人，也就没有瞒他，“不过，还有件更重要的事得去办，你务必要替我保密啊。”

“殿下放心，微臣绝不会走漏半点风声！”螺呪罗连忙向她表忠心。

“我希望即使是在父皇面前，你也能做到守口如瓶。”辉夜却严肃地看向他，“但你尽管放心，我做的绝不是损害妖邪界利益的事。”

“殿下言重了！”听说要瞒住主上，螺呪罗有一瞬的犹豫，却还是很快选择了相信对方，“如今陛下与您之间并无龃龉，微臣并没有这样的担心。”

“谢谢你的信任。”辉夜点点头，“我们进去吧。”

这座寺庙看上去不大，但果然如族长所说，环境古朴而雅致，花草树木都被侍弄得令人赏心悦目。走过木桥时，能看到成片的睡莲在池中绽放，颇具禅意。

“不知二位贵人从何处来？”在莲池彼岸，一位僧人向他们行了一礼。

螺呪罗立刻迎上前，按皇女事先设计好的身份，自称是厌倦京城生活的贵族，四处游历山水才来到此地。在他与僧人寒暄时，假扮成女眷的辉夜戴着市女笠，站在后面默不作声，垂绢遮掩了她的容貌，看上去一切都毫无破绽。

螺呪罗本就是能说会道之人，又做出一副虔诚的模样，奉上了可观的香火钱。见僧人彻底放松了警惕，他便趁机打听起附近还有什么可游玩的去处。

“原本往东再行数十里有一座山，小僧修行时曾去过，溪流瀑布之景甚妙，正适合贵人夏日避暑。”那僧人说完却面露哀色，“但很不巧，听国司的官人说，近日似有山贼活跃，残害了好些流放到该地的犯人，真是罪过啊……”

“山贼？如此边远之地极少有客商行走，怎会有山贼？”螺呪罗大吃一惊，“是什么时候的事？犯人抓到了没有？”

“大约……就是前两日吧。”僧人答道，“他们犯事后便销声匿迹了，附近皆是荒郊野岭，便于藏匿，官兵也实在难以缉捕。”

“……”螺呪罗立刻回头看了辉夜一眼，见她默默地点了点头，知道是时候离开了，于是对僧人说道，“多谢告知，那我等还是避开为好。”

走出寺庙大门，二人翻身上马，螺呪罗嘱咐心腹们在后面远远跟着，自己则赶到皇女身边问道，“殿下，还需要去现场看看吗？”

“不必了吧……”辉夜轻叹了一口气，“在这样流放犯人的边远之地，怎么可能忽然有山贼出没？兵部丞家里未被处死的那些人，想必都被灭口了……”

“微臣记得……殿下早就怀疑内奸一事另有隐情了，没想到……”