“我不在的时候，这些南瓜就交给你照看了呀~”看着田里翠绿的植株，辉夜拍了拍身边男孩的肩膀。

“殿下请放心！”受此重任，阿留稚气的脸庞露出异常兴奋的表情，“小的一定会把它们都照看得好好的！”

“真乖~”辉夜本是独生女，在仙台生活时，家里除了征士就只有姐妹们。而阿留年纪还小，在她看来完全不像一名部下，倒像是自己的弟弟。

“殿下，星出大人来了！”阿留眼尖，一下就认出了远处的那辆牛车。

与其他官员出行不同，星出身边只有一名舍人驾车，却有一支完整的十五人编制银翼军小队从旁护卫，看上去十分威风。之所以这么安排，是因为辉夜担心他作为月宫首席幕僚，很可能会遭人暗算，故而命邪狼丸派专人时刻保护。

“殿下。”待牛车缓缓来到近前，星出下车，向她行礼问候。

“如何？鸿胪馆那边可还热闹？”辉夜轻轻地挥挥手，屏退了左右。

“热闹非凡。”星出含笑答道，“只是殿下未曾亲去，着实可惜了。”

今天是旬休日，官署休沐的日子，亦是鸿胪馆试营业的日子。烦恼京里有头脸的人物几乎都受到了邀请。因为只是试营业，店内暂时只开放了食品区，出售来自人间的各式调味料、零食、酒水等，并且有接受过专业培训的御厨现场烹饪各色菜品与点心，招待众多宾客。

作为实际的店铺所有者，辉夜得到阿罗醐的授意，今天并没有去店铺露面。考虑到这门生意的绝对垄断与暴利，阿罗醐担心她会遭受非议与嫉妒，于是对外统一了口径，宣称鸿胪馆属于他的个人私产，不受内藏寮管理。明面上由橘尚侍代为经营，店面与仓库的安保工作则交由螺呪罗负责。

“以今日之盛况，殿下富可敌国只是时间问题了。”知晓内情的星出说道。

“嗯……感觉铺子还是小了，还有很多好货都没地方展示。”对于意料之中的事，辉夜看上去似乎并不激动，耸了耸肩道，“只能慢慢来咯~”

“殿下可是今日就要返回人间？”星出忽然岔开了话题。

“对，接下来的几个月，我回来的次数会很少，政务也好，月宫也好，还有店铺，都得靠你来支撑了。”辉夜看向星出，“还是那句话，我相信你的智慧和手腕，但请优先保护好自己。万一遭遇极端险境，你一定要顺应形势，随机应变，哪怕是要暂时背叛我也无妨，务必保住性命，等到我回来。”

“殿下何出此言？”星出先是一怔，随即凛然道，“微臣既已发誓追随殿下，自然早将个人生死置之度外。何况，从来都只有弃车保帅的道理，怎能为保微臣的安危而让殿下受损？”

“我有神力防身，更有父皇的庇佑，能够经得住一些事。但那日在天守阁，若非你急中生智，损伤自己来令我清醒，恐怕已经酿成大错。对手发觉难以撼动我的地位，便极有可能拿没有倚仗的你开刀，以折断我的臂膀。”辉夜先是对他晓之以理，而后动之以情，“你父亲的冤屈尚未洗清，这件事我没有忘记，你也一定要好好珍重自身，等到亲手替他平反的那一天。”

“殿下……”提及生父的冤情，星出终于接受了她的好意，深深地鞠下躬去，“微臣必将拼尽一身才学，为殿下悉心筹谋，绝不让奸人得逞！”

“有你在，我没有什么不放心的。”辉夜上前，扶着星出的手肘让他免礼，“时候不早了，我也该去向父皇辞行了。等大家忙完店里的事，替我说声辛苦了。还有，俸禄我现在也用不上，都放在正殿了，迟些都分发下去把。衣裳布料留给女官们，多余的大米和食材让银翼军抬走加餐。等下个月我们再会吧。”

辉夜去天守阁辞行时，阿罗醐没有再挽留她，只是嘱咐她用功读书，不要再分心于其他事。待她离去后，他命人去神祇官，将地灵众族长召来了御前。

“陛下召唤老臣，可是哪里感到不适？”对于主上的身体状况，芭陀闷其实一直都很在意。如果有办法的话，他愿意拼尽所能为其延续寿命，一方面是为了君臣之谊，另一方面也能推迟皇女继位的时间，给自己更多筹谋的空间。

“并无不适。但有一事，想听听大师的解释。”阿罗醐的语气平静，听不出他此刻是什么情绪。

“不知……是何事？”芭陀闷伴驾已久，自然很清楚主上的这般态度实际与责问无疑，心中已然猜到几分。只是在明面上，他还得装出一副迷茫的样子。

“昨日，你在京极院面前说了竹取的许多不是，这么快就忘了吗？”阿罗醐也懒得与他兜圈子，语气随即变得严厉了起来，“京极院虽受礼遇，却久居寺院修行，从不置喙京中之事。若非汝蓄意挑拨，她与竹取素昧平生，岂会先入为主，专程来天守阁挑竹取的错处？”

“陛下！”芭陀闷立即做出惊慌的表情，从浮空状态落地，跪倒后陈情道，“老臣罪该万死，求陛下宽恕！”

“汝……究竟为何如此？”竟然没有半句辩驳就直接认罪，阿罗醐颇感意外，不免有些好奇他的理由，殊不知此举正中芭陀闷的下怀。

“朱雀门一事，老臣也略有耳闻……”若非只是一团能量体，芭陀闷那架势简直要挤出泪来，“老臣自率全族追随陛下以来，一直忠心耿耿，对殿下的要求也是尽全力满足。孰知殿下竟将罪责直接推于地灵众，让老臣如何不心生怨怼？昨日偶遇京极院，才无意中谈及此事。老臣自知失言冒犯了储君，请陛下责罚！”

“……”对于他的说辞，阿罗醐虽知其避重就轻，却也认为情理上说得通。竹取昨日的确言行出格，御前动武，为了遮掩此事他还费了不少心思。此刻若去处罚芭陀闷，不仅有护短之嫌，也意味着会把好不容易压下去的事重新翻出来。于是，他心中有了主意，冷冷地说道，“责罚就不必了，你效忠多年，从未违逆过我的意思，把话说清楚了便好。”

“多谢陛下信任……”芭陀闷心有余悸般长出了一口气，然而谢才刚说出口，他就听到了完全出乎意料的一番话。

“我受伤的事，你是唯一的知情人，有些话，不妨就在今日说得更明白些。”阿罗醐决定直接挑明，语气变得极其郑重，“竹取是我钦定的继承人，不久之后就会坐上这个御座，统治整个妖邪界。我不允许任何人质疑这个决定，也不允许任何人阳奉阴违。芭陀闷大师，你是我最信任的人，一路勤勤恳恳辅佐我至今。我相信你一定会忠心拥护我的决定，对吗？”

“自……自当如此……”或许是因为做贼心虚，芭陀闷从主人的身上感受到一股前所未有的威压，惊恐地伏低了身子，不敢有半句异议。

“那便好。”阿罗醐似乎很满意，忽然扬声宣道，“藤原尚侍，出来吧。”

藤原尚侍？芭陀闷诧异地抬起头，不明白自己的主人这是想要做什么。

“我要你在御前立一个誓约，由藤原尚侍作为见证人。”阿罗醐很快就解释了他的用意，“就以地灵众一族的未来起誓，在我死后，你们将对新君绝无二心。如有做出有违誓约之事，必将亡族灭种，在妖邪界彻底消失。”

“陛——”骤然听到主上的秘密，一向冷静从容的藤原尚侍都不禁瞠目。

“陛下，老臣怎可——”芭陀闷更是难以接受如此苛刻无理的要求。

“若有半分犹豫，便是假意忠心。”谁知，阿罗醐一句话点中了他的死穴，等于是在强迫他必须服从。

“老臣……以地灵众一族发誓……”芭陀闷深知自己决不能在这个时候露出破绽，只得强忍着心中的不忿，一字一句地发起了誓。说到底，发誓只是嘴上说，谁知道灵不灵验。来日方长，先过了眼下这一关，再与族人从长计议吧。

其实，阿罗醐今日此举亦有风险。如今的他还需要依靠地灵众的力量来延缓死亡来临的时间，万一对方真的包藏祸心，形势将变得对自己非常不利。然而，他还是决定赌一赌，赌只要他还活着，芭陀闷就没有抗旨的胆量。

“芭陀闷大人的誓约，妾身已经清楚地听到了。”这时，藤原尚侍开口了，试图化解君臣之间的凝重气氛，“陛下当真是偏爱殿下，像大人这样的肱股之臣，都一定要留下来辅佐殿下呢。”

“那是自然。”阿罗醐岂会不知她的用意，立刻顺着她的话往下说，“大师，免礼吧。从今往后，我就将储君托付给你了。”

“陛下如此厚爱，老臣愧不敢当。”芭陀闷也明白戏还得继续演下去，起身恳切道，“但请陛下勿忧，如今尚有时日，老臣一定竭尽全力找寻延年之法。”

“嗯，你去吧。”阿罗醐挥挥手，命他退下。

“陛下。”等芭陀闷离开后，藤原尚侍神情肃穆地走到御座正面，行下大礼，“今日之事，妾身定会保守秘密，请您放心。”

“我命你旁听，正是这个道理。”阿罗醐颔首道，“此事决不能让竹取知晓，我如今能完全信任的只有你了。”

“陛下，您的身体……”藤原尚侍的目光中露出一丝真实的悲戚。虽是君臣，他们的关系却与故交旧友无异。

“无妨，还能撑到竹取继位。”阿罗醐命她起身，似乎不想多谈这个话题。

“妾身斗胆……”藤原尚侍犹豫了片刻，一向明哲保身的她最终还是决定把心里的顾虑说出口，“芭陀闷大师似乎对殿下颇有成见，将来只怕……”

“我明白你的担忧。”阿罗醐缓缓起身，踱步到御座后的格子窗前。他背对着藤原尚侍，拳头不知不觉攥紧了。沉默了许久之后，他忽然说道，“地灵众虽有些用处，但竹取身边决不能留下这样危险的人……我与他好歹君臣一场，到了那个时候，黄泉路上，就让他陪我走一程吧……”

“陛下——”藤原尚侍惊异于他的狠辣，更感慨他为皇女铺路的良苦用心。最终，她只能默默地行下礼去，暗自祈祷他最后的心愿能够顺利实现。