今年的“天长节”恰好赶上十年举办一次的“算贺”（注：即整十的大寿），因此办得恢宏盛大，威赫仪严。执勤的近卫军都披上了华丽的阵羽织，广场上的舞者也皆是身材高挑，相貌俊秀的公卿子弟，伴随着雅乐翩翩起舞。

按照礼制，寿宴名义上是由储君举办，在紫宸殿设御座及公卿之座，內膳司呈上御膳，对诸臣皆有赐馔。席间，身份高的大臣逐个来到御前献上贺词并敬酒，因阿罗醐没有实体，饮酒这一环节便由辉夜代劳了。

“瞧你似有醉意，不妨去清凉殿歇息片刻。”眼前尽是京城盛世繁荣景象，又有优秀的继承人在旁，阿罗醐这次寿辰过得相当满意。想到义女今日颇为辛苦，他便主动提议她下去休息一会儿。

“真的可以去吗？”辉夜从凌晨一直忙到现在，久坐之后身体逐渐有些僵硬，加上又喝了酒，确实很想出去走走，散散酒气。

“迦游罗，你陪竹取去吧。”见她犹豫，阿罗醐干脆指派女官护送。

“那女儿暂且告退了。”辉夜见状也不再客气，行礼后便从侧面悄悄离席了。

今天的典礼相当正式，辉夜身为储君，按品大妆穿得臃肿，加上酒酣耳热，虽是冬日，贴身单衣却早被汗水濡得黏黏糊糊。离席之后，她捶了捶酸痛的后腰，长长地出了一口气。

“殿下今日辛苦了。”迦游罗贴心地取出手绢，为她擦拭额上细密的汗珠。

“咦……”辉夜正要与她闲聊几句，忽然瞥见不远处一名近卫军低阶将领，感觉似曾相识，不禁问道，“你……是不是之前在广场帮我找来恶奴弥守的那位？我记得你好像叫……魉鬼？如今在御前守卫了吗？”

“末将惭愧！”名为魉鬼的妖邪立刻受宠若惊地单膝跪倒，“承蒙殿下谬赞，末将以卑微之躯得到了恶奴弥守大人的提拔，这才有幸在御前供职。”

“原来是这样，真不错~”辉夜抬手命他起身，“你的差事办得很好，得到提拔也是应该的，并非是我刻意抬举，不必谢我。”

“只是不知……殿下如何能记得末将？”见储君待人随和，魉鬼便也放开了。

“妖邪士兵都遮着脸，确实是有点难以分辨。”辉夜哑然失笑道，“不过，你的眼睛像是翡翠那样的颜色，所以我对你的印象很深。”

魉鬼正要恭维两句，忽然听得外面爆发出一阵热烈的喝彩声，于是提醒道，“殿下，左右近卫府的将军们要比试“骑射三物”了，您不去看看吗？”

所谓“骑射三物”，是指马上弓术“流镝马”、“犬追物”以及“笠悬”，在传统武艺中具有相当高的地位，通常只有在盛大的节日中才会进行比试。

“骑射啊……”虽然许久没有碰过弓，但辉夜毕竟背负着“狩猎女神”之名，一听到射箭DNA自己就动了。

“是的，拔得头筹者还会得到陛下的赏赐。”魉鬼继续说道，“那唖挫大人为了这次的比试已经苦练许久，应该是志在必得了。”

“那唖挫竟然还会骑射？看来是我小觑他了~”听到那个讨厌的家伙，辉夜先是阴阳怪气了一番，而后问道，“恶奴弥守他们不去争一争吗？”

“殿下有所不知。”魉鬼上前两步，像是怕隔墙有耳一般，压低了嗓音说道，“历年的“骑射三物”都是鬼魔将朱天拔得头筹，其余三位使出浑身解数皆难以撼动。如今他叛离妖邪界，少了最大的竞争对手，那唖挫大人便看准了这个时机。而螺呪罗大人更善于谋略，向来不在武艺上用心。恶奴弥守大人自升任左大将后，除了练剑便没有空闲时间了。因此，末将才推断那唖挫大人定能拔得头筹。”

“原来如此……”辉夜缓缓点了点头，忽然萌生出一个大胆的想法，于是朝魉鬼招了招手，示意他再靠近一些，“我需要你去帮我准备一点东西……”

“老臣已许久不见陛下，今日来迟，望陛下恕罪。”紫宸殿内，芭陀闷大师向御座之上的主人行礼致歉。

“无妨。”阿罗醐今天心情很好，并没有责备他的意思。

“为何……不见殿下？”芭陀闷瞥见御座旁那个空空的座位，疑惑道。

“众臣敬酒，竹取薄醉，暂去清凉殿歇息了。”阿罗醐答完立刻岔开了话题，“大师入座吧，且看看三魔将的骑射比试。”

此刻雅乐演奏已停歇，魔将们皆换上了便于骑射的狩装束，头戴着萎乌帽子，腰挎革包太刀，骑着高大健壮的妖邪马，在场上显得威风凛凛。

鼓声骤响，那唖挫率先策马飞奔而出，手起弦响，一箭中的，引来一片喝彩。

“看来，他今天是有备而来了。”见此情形，恶奴弥守知道比试结果应该是没什么悬念了，转头对螺呪罗说道，“你最近怎么总是心不在焉的？我们是陛下的魔将，当着这么多权贵的面，就算输也不能输得太难看了。”

“我知道。”螺呪罗因为有心事，席间喝了不少酒，俨然已有了几分醉意。他的身子在马上坐得不稳，勉强才振作了精神。前段时间，橘尚侍的那番话无疑戳到了他真正的痛处，令他久久难以纾解。他下意识望向御座的方向，发现属于储君的那个位置竟空着，心头的失落感更重了。

两轮比试过后，那唖挫箭无虚发，轻松取得了领先优势。他自以为胜券在握，得意洋洋地驱动坐骑来到两位同僚面前，傲慢道，“今日承让了。”

“鹿死谁手，犹未可知。”恶奴弥守不喜欢他小人得志般的嘴脸，不甘示弱，冷冷地做出了反击。

“呵呵，是吗……”那唖挫只当他是在嘴硬，唇角狞笑一声，准备一鼓作气拿下最后的“笠悬”。可就在这时，远处忽然传来清脆的马蹄声，随即便有一道银白色的影子如闪电般突入场中。不等众人做出反应，那白影反手抽出一支箭，优雅地引开长弓，“嗖”的一声，箭矢如流星般不偏不倚直中目标。

“什么人？！”居然有人敢在众目睽睽之下来抢自己的风头，那唖挫刚发出一声怒吼，就看到那不速之客折转回身，脸上赫然戴着一张白狐面具，浑身上下简直都写着“可疑”二字。他先是一怔，随后勃然大怒道，“近卫军！！！”

“那匹马……”螺呪罗骤然发现对方的坐骑似曾相识，立刻拉住也想上前的恶奴弥守，着急道，“你先别去，让近卫军也别轻举妄动。”

“难道……”恶奴弥守瞬间明白了他的用意，立刻扬手制止近卫军的行动。尽管那唖挫下令在前，但近卫军最终只会以最高长官的指示为优先。

“恶奴弥守，你什么意思？！”没想到同僚竟会当众和自己对着干，那唖挫正要发火，却见那位不速之客一骑扬尘，径直向他疾驰而来。转眼间，那人已将三支利箭执于指间，拉紧弓弦，瞄准了他所在的方向。

那一瞬间，那唖挫差点以为对方想要刺杀自己，下意识做出了闪避的动作，在沙土地上翻滚了几圈。然而，伴随着箭矢划破空气的声响，神秘之人已然侧身，几乎在同一时间命中了远近高低各不相同的三块小木板，表现令人瞠目。

场下的宾客并不知道此人是谁，只当是刻意安排的表演，顷刻间掌声雷动。

“殿下威武！！！”螺呪罗忽然大喊一声，他此刻十分确信那位骑着雪驹的不速之客必是皇女无疑。当初妖邪界入侵人间之时，皇女曾去他的临时府邸做客，在府中女眷组织的“小弓之会”上展露过一手精湛的射术。

“诸位将军弓马娴熟，孤一时技痒，打扰了。”见他认出自己，辉夜也不再装了，伸手摘下了白狐面具，露出芙蓉晓月般的面容。

“殿下威武！！！”见皇女揭开了面具，恶奴弥守立刻翻身下马，率领全体近卫将士向储君行礼，间接带动全场宾客起身附和，一时间犹如山呼海啸。

“……”芭陀闷坐在靠近御座的朝臣首席，看着这一幕，心中燃起熊熊怒火。那小丫头当真是诡计多端，以醉酒为借口耍这种花招，在文武百官面前出尽风头，个人威望想必又要更上一层楼了。那唖挫这个盟友属实是够蠢笨无能的。

“想不到竹取竟如此精通骑射，当真是惊喜了。”阿罗醐的语气听起来淡定，内心实则满意得不得了。当着这么多权贵的面，女儿技惊四座，给身为父皇的他挣足了面子。而她作为女性皇储所要面临的质疑与压力，今日之后定会减轻。