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津州城，东临少海，西接幽京。

名为城，实为海港，又名津州港，受幽京城直接管辖。

少海三面与中州陆地相接是为内海，环少海岸各城、都、郡水脉相连而优势互补、产业互联、贸易互通，经济颇为繁盛且稳固，放眼中州仅屈居幽京和姑苏之下。

其中津州城因地理位置更为紧要优越，是以百姓生活更为富足，同都城幽京一般极难感受到整个中州因武林震荡而发生的微妙变化。

时距清明时节已不足三日，津州城的春日才姗姗来迟。

随着暖阳铺洒到青石板街上，大街小巷间的商铺无不开张迎客，各式各样吃的穿的用的玩的摊点在各户民宅门前见缝插针而摆，津州城中早早便人头攒动，热闹非凡。

要论当中哪家商铺哪个摊点影响力最大，自然非当地最有名的包子铺莫属，所谓“山中走兽云中雁，腹地牛羊海底鲜，不及狗不理香矣。”ii

包子香无风自起，随人流而动，轻易便走街串巷，香盈四方。

一个魁梧的中年男子略显笨拙地从人满为患地包子铺中挤出，左手上拎着袋未吃完的包子，四处张望着似在寻什么人。

待得终于瞧见那小巧的粉色身影，才露出抹慈爱的微笑，迈步赶了上去。

中年男子肤色黝黑，岁月无情却未能在其脸上刻下多少风霜，浓眉下的圆眼不见半点污浊而洞明世事，不过那蓬乱的发丝，无序的胡虬，加上高大且厚实的身板，走在人群中显得尤为惹眼。

穿着一身褐色布衫，很是随意地赤着两条胳膊，从后边看去那背部又长又宽，好似一块历经百载都不腐不朽的城墙，腰背间更是竖着根挺拔而不可压垮的脊梁，想来多半入过行伍。ii

只是不论从正面看，还是背面瞧，中年男子的整体形象还是有些怪异。

他的左胳膊足矣同象腿一较粗细，整只右手，从胳膊到手掌，却比未出阁的少女小腿还要纤细，想必是在沙场重伤后未能获得及时救治而延误了时机，肌肉彻底萎缩坏死，已无恢复可能。

即便如此，中年男子跨出的每一步都尤为平稳，两肩始终同高，脊背任天塌下来都难压弯。

一如整二十年前，外夷扰边，中州烽火连天之际，镇守中州南面边境的岭南城五十万精兵受紧急调令，抽调四十九万兵分两路驰援中州东南部及中州中部，仅留一万精锐独面虎狼环伺。

本是坐山观虎斗的毒竺和骆越两国邦见有可乘之机，火速调集十万强兵急攻岭南城。ii

中州南面，三分临海，七分与毒竺、骆越相接，虽有山脉连绵为天然屏障，却存阙口可侵入中原。

岭南城起于岭南山脉唯一阙口处，守的便是整个中州南门。

于时岭南城若破，毒竺骆越必将调兵遣将长驱直入中州腹地，极有可能与从中州北面深入的瓦剌军汇合，将战场切割，让中州东西无法相顾，此后中州战火将再漫延多少年岁未可知，至少中州西部多半将被三个如狼似虎的邻邦瓜分，大国之势难存。

然而便是那区区一万的岭南城守兵，仿佛是用自身的脊背在岭南城上再筑起道道更高更挺拔的城墙，十万敌兵强攻两月破城未果且净折六万之数，终灰头土脸败走退去。

岭南守卫战的胜利使得中州避免陷入三面失守腹背受敌的危险局面中，于整个中州抗击外夷的意义重大且深远。ii

而作为彼时岭南城守军的统帅临危无惧、指挥有度、应变迅疾、奋勇当先，据闻与敌交战时右臂有六成皮肉遭砍落仍忘我拼杀，无疑是岭南城上那道最难逾越的城墙，最难以压弯的脊柱，最为功不可没。

那位统帅与西南镇边大将军石鑫齐名，同被誉为护国五虎将，乃昔时的镇南大将军——牛轲廉。

亦是现如今走在津州城街道上这个实在难让人忽视的中年男子。

时过境迁，昔时威风凛凛高大伟岸的大将军成了码头上成天遭风吹日晒雨打的搬运工，而在这个长久富庶平和的海港城中，甚至没多少人会想起二十年前中州各地那段战火纷飞的过往，更不至于对一位曾经的将军肃然起敬顶礼膜拜，尽管当年便是这个将军不惜用自己的血肉之躯，卫护着他们可能支离破碎的家园。ii

自来到这座城中后，曾经十万大军兵临城下都难以撼动半分，天塌下来都难以压垮压弯的脊梁，不知已下弯了多少次，有时候是为了生活，更多时候则是因为那个女孩。

那个女孩也长着双又大又圆的眼睛，水灵灵亮晶晶，可除此之外她并没有浓浓的眉毛，宽宽的鼻嘴，和厚厚的耳朵，而是同瓷娃娃般小巧而精致，与牛轲廉仅有一成相像。

小女孩穿着桃粉色的碎花裙，头上简单扎着两个小马尾，鬓上贴着朵小粉花，宛若个小桃花精灵，可爱至极。

她在道畔一方石池前驻足，并不是在等没跟上来的牛轲廉。

她是在看石池中平静游动的数十条小金鱼。

小女孩的手在裙角边摩挲着，未再凑近了看，因为她没带银两。ii

她并不缺银两，只是穿着碎花裙再揣着银两不仅不好看而且膈应，兜里装着银两便会沉沉的，她也不喜欢那种感觉，更何况和那人出门，她并不需要带银两。

所以她不得不等牛轲廉跟上来。

不过，她等得实在不久，或者说基本没等。

因为在她想到要等人时，牛轲廉已出现在她身边，向石池旁设捞金鱼游戏的年轻商贩递出了足量的铜板，接过了绑着个只有茶盅大小细网兜的细木棍，弯下腰，蹲下身，捞起了鱼来。